历史王朝各个时期，采用何种思想治国，并不是一成不变的，而是决定于当时的国情和统治阶层想要达到的目的。

《大秦帝国》有这么个桥段，商鞅初会秦孝公，曾以王道治国理念试探，结果遭到孝公鄙夷和冷遇，那是周朝用的方略，如今周朝都衰微成这样了，即将覆灭，你还炒冷饭，不是坑我是什么？几次三番试探后，再次相见商鞅才亮出自己的本钱，讲富国强兵，讲鼓励耕战，讲治国法制，令秦孝公眼前一亮：“这才是我真正需要的治国之策啊！”，两人不眠不休连谈三日三夜。

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王朝统治者们对于采用何种治国方式，也是煞费苦心啊！

春秋战国是先秦时期思想最活跃的阶段，相对于学术气氛也很宽松，是一个百家争鸣论战的时代。光法家就衍生出三大分支：如法治派的商鞅，术治的申不害，提倡势治的慎到。而道家流派也有两大分支：讲究道法自然、无为而治的黄老学派，和主张清静无为的老庄学派，更侧重于自身修养。

汉初时所用的是道家的黄老学说治国。经过秦末乱世和楚汉相争，连年战争导致土地荒芜，人口大量减少，国家经济受到严重破坏。当时穷到什么地步呢？皇帝的车乘找不到几匹毛色一样的马，而将相们更是乘坐牛车上朝。

外有强敌匈奴，内部民生凋敝，此时国家最急迫的就是休养生息，使得人口增加，国力恢复。这就需要营造出较为宽松的治理环境，而黄老学说的无为而治，恰恰是最适合当时情况的治国理念。

到了汉武帝时代，经过汉初特别是文景两代的治世，国家富足，人口增加，国家粮库的存粮吃不完开始变质，钱太多用不完，以至于串铜钱的绳子都腐烂了。时机已成熟，汉武帝准备着手对付汉朝的大患——匈奴。

黄老之学对于恢复国家元气是很有助益，但过于宽松的政治气氛不利于君主集权，皇帝不能把国家牢牢掌控在自己手中，景帝时期就曾发生过“七王之乱”，这也是因为国家的权力、资源过于分散导致。

对于急欲对匈奴发起战争的汉武帝来讲，黄老之学治国已经远远不能满足需要了。

恰巧这时，一名叫董仲舒的人引起了他的关注。董仲舒这个人很厉害，开创性的把儒家、法家、阴阳家等学说糅合为一体，研究出不同以往的“新儒学”。用儒学控制和统一全国的思想，用法家律法约束臣民的行为，具体应用上还融合了道家的权术，再用阴阳五行把这套理论加上一层近似“神学”的色彩，总之把各家学说中有用的元素都集中起来。目的就是巩固皇权，加强中央集权，让皇帝能牢牢掌握住国家。

这真是“口渴了有人递茶壶”，极为合用。于是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，利用这套极具实用性的学说，将国家的力量整合到一处，专心致志的展开了针对匈奴的战争。